Der tatsächliche Ablauf einer "Auktion" im weitesten Sinne kann verschiedene Formen haben. In aller Regel handelt es sich um eine so genannte Privatauktion, bei der die Nutzer den Anbieter (also z. B. eBay) als technische Plattform für deren Auktion nutzen können.
Typisch ist der folgende Ablauf: Wer etwas verkaufen möchte, stellt seinen Artikel in diese Plattform ein und legt einen Startpreis fest. Dieses Angebot läuft eine gewisse, vorher festgelegte Zeit. Innerhalb dieser Zeit können die Bieter, die sich für den Artikel interessieren, Gebote abgeben. Ist die Zeit abgelaufen, gewinnt der Bieter, der dann das höchste Gebot abgegeben hat.
