Vielfach unbekannt ist, dass junge Erwachsene unter 21 Jahren (Heranwachsende) noch nach Jugendstrafrecht verurteilt werden können. Das ist gar nicht so selten der Fall. Weil durch fehlende Erziehung der Eltern immer wieder erhebliche Defizite in der Persönlichkeitsbildung vorliegen, ist die Anwendung von Jugendstrafrecht in der betreffenden Altersgruppe beinahe schon die Regel.
Nach § 105 Absatz 1 Jugendgerichtsgesetz (JGG) findet Jugendstrafrecht auf Heranwachsende in zwei Fällen Anwendung:
Der Heranwachsende steht in seiner Entwicklung einem Jugendlichen gleich, wenn er in seiner Persönlichkeit erhebliche Entwicklungsdefizite aufweist und sich nach Würdigung seiner Gesamtpersönlichkeit noch als ein in seiner Entwicklung unfertiger, ungefestigter und prägbarer Charakter darstellt (Urteile des Bundesgerichtshofs vom 06.12.1988 und 05.12.2002, Aktenzeichen: 1 StR 620/88 und 3 StR 297/02).
Eine Jugendverfehlung liegt vor, wenn eine Tat gegeben ist, die zwar bei Erwachsenen auch gelegentlich vorkommt, nach Begehungsweise und Motiv aber doch nicht mit der gleichen Häufigkeit wie bei Heranwachsenden (z. B. Fahren ohne Führerschein, Diebstahl als Mutprobe).
Die beiden Alternativen des § 105 Absatz 1 Nr. 1 und Nr. 2 JGG stehen laut Bundesgerichtshof (BGH) gleichbedeutend nebeneinander, die tatsächlichen Voraussetzungen können sich allerdings erheblich überschneiden. Nr. 1 ist daher mehr persönlichkeitsorientiert, Nr. 2 mehr tatorientiert. Das Motiv einer Tat kann sowohl auf Entwicklungsrückstände wie auch auf eine Jugendverfehlung hindeuten (Urteil des BGH vom 17.10.2000, Aktenzeichen: 1 StR 261/00).
Auf die beiden Alternativen wird in den beiden nachfolgenden Abschnitten detailliert eingegangen.
